In der Nacht, als jemand einen Fremden von mir zerriss in einem dunklen Hinterhof, sah ich sein Gesicht nie. Nur seine Hände. Nur seine Stimme. Nur die Art, wie er sich bewegte – wie jemand, der bereits entschieden hatte, wie diese Nacht enden würde.Eine Woche später betrat er mein Klassenzimmer. Blazer. Dieses Grinsen. Und mir wurde klar: Mein Retter war mein größter akademischer Rivale – derselbe unerträgliche Streber, der mir das ganze Semester über Seiten aus meinen Unterlagen gestohlen, meine Laborberichte sabotiert und mein Leben mit kalter Präzision zur Hölle gemacht hatte.Ich hätte Danke sagen und gehen sollen. Stattdessen ging ich mit ihm zum Abschlussball. Und schlief mit ihm.Am nächsten Morgen hatte ich meinen Vater verloren. Einen Monat später war ich jemandes Stiefschwester. Seine Stiefschwester. Desselben Mannes, der mich bis zur Besinnungslosigkeit gevögelt hatte.Jetzt wohnt Dave den Flur entlang. Jede Nacht. Nah genug, um es wieder zu tun. Und das Problem ist nicht, dass ich ihn will. Das Problem ist, dass dieses Verlangen das Einzige ist, was in meinem Leben noch ehrlich geblieben ist.Erpressung. Eine erzwungene Verlobung. Eine Mutter, die meine schlimmste Nacht als Waffe gegen mich eingesetzt hat. Ein Ehemann, der mich nie angerührt hat – aber keinerlei Hemmungen kennt, wenn es um alle anderen geht. Ein Vater, den alle für tot halten und der quicklebendig in Indien sitzt – die ganze Wahrheit meiner Familie tief in seiner Brust verschlossen. Und eine Schwangerschaft, die dem einen Mann in dieser Stadt gehört, den ich absolut nicht lieben darf.Langsam sterbe ich. Und ich merke es nicht einmal.Aber ich bin Carmen Cartier. Und ich habe das alles nicht überlebt, um jetzt zu verlieren.